苏州古城的中心，有一座宋代园林沧浪亭。庭院幽幽，门前一泓碧水环绕，婆娑绿树与亭台红柱两相映照，优雅又活泼，自是韵味无穷。
“虽由人作，宛若天工”。古称葑溪的沧浪亭，未进园却先见水，这在苏州古典园林中极为罕见。除了自带的典雅和静谧，沧浪亭与众不同的气质，在于由内而外散发出来的那股“清澈”之气。
“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”这首孔子周游列国时听来的《孺子歌》，成为沧浪亭名字的由来。北宋庆历年间，被贬流寓吴中的诗人苏舜钦购得五代旧池馆，傍水建亭，常驾舟在此间游玩，并以“沧浪濯缨”典故为之取名。“沧”即青苍之色，“浪”即涌动水波，只“沧浪”二字，便给人带来丰富的感观体验。
穿过重峦叠嶂的湖石假山，走过曲折婉转的回廊，在沧浪亭西北角，仰止亭旁，有五间硬山顶建筑。门前栽有朴树、绿竹、芭蕉，郁郁葱葱。走进堂内，三面墙壁嵌有594幅历代人物平雕石刻像，形成一处蔚为大观的肖像画廊，生动传神。这就是沧浪亭一处吸引人们前来瞻仰的独特文化景观——五百名贤祠。清朝道光年间江苏巡抚陶澍给祠题字“景行维贤”。如今，这里已是见证人文苏州2500年历史的“光荣榜”，也成为世人“见贤思齐”的打卡胜地。
在五百名贤祠，居于首位的是春秋时期的季札。季札是吴王寿梦之子，因“三让天下”，被孔子赞誉为“至德”之人。季札诚信善良，留下“季子挂剑”的佳话。季札奉命出使鲁国，途经徐国，与徐君会晤，徐君十分喜爱季札的佩剑，季札看在眼里，心中默许使命达成后，将剑赠给徐君。回程再经徐国时，徐君已经逝世，季札将剑悬挂在其墓旁一棵树上，这便是“季子挂剑”的故事。司马迁评价季札“见微而知清浊”。季札的坦荡与超然，为五百名贤的故事奠定了基调。
“千古风流事，群贤聚一堂”。594位先贤刻像，如同一张张历史底片，在时光的冲洗下，显露出清晰的轮廓，散发出耀眼的光芒。“破楚兴吴”的伍子胥、“施于有政”的白居易、“先忧后乐”的范仲淹、“除莠安良”的海瑞、“公去民思”的林则徐……他们济济一堂，构成了一幅徐徐展开的姑苏廉洁文化的臻美画卷。
这其中尤为人熟知的有三国时期郁林太守陆绩，他两袖清风、为民奉献，深受百姓爱戴。任满归乡，由于行李太少，船轻不胜风浪，陆绩只能请人搬来一块大石压舱。回到苏州后，这块大石被放于文庙内，后世尊称为“廉石”。还有明朝苏州知府况锺，他也是一位受百姓尊敬的清官，守苏长达13年，被百姓称为“况青天”，与包拯、海瑞并称中国民间“三大青天”，现代昆曲有一出名戏曰《十五贯》，讲述的就是况锺刚正廉洁、平反冤案的故事，可以说是妇孺皆知。
上善若水，激浊扬清。久负盛名的沧浪亭远不止失意文人的怅惘与叹息，在经历了历史上一次次倾颓与重修后，沧浪亭风韵不减，“沧浪之水”的意象越发动人。“沧浪之水”成为为官者“一清如水”的符号，高雅脱俗、清廉自守，慢慢升华为姑苏文人士子的做人准则和处世哲学。
历经世事变迁，沧浪亭这座古朴幽静的“城市山林”依然散发着芬芳，迎接着八方游客。五百名贤以他们的“德、言、行”，为姑苏古城留下了一份丰盈而璀璨的文化遗产，也让这千年园林脚下的沧浪之水愈显清澈、流淌不息。
